冷铁由低碳钢带材或线材加工而成，通常镀锡，可加工成各种形状和尺寸。无论是马蹄钉还是直杆钉都可作为冷铁使用。当生产铸件时，冷铁被用来控制收缩和获得定向凝固。外冷铁放在砂模中，贴在铸件壁上。内冷铁被压进砂芯，或砂模，这样它的一大部分伸进模穴，从而达到预期的效果。